◎生吞活剝◎

楊儀告訴隋子雲自己覺著那撥步床可疑，但另有個說不出口、甚至她自己都沒意識到的原因，那就是她察覺到異樣的氣息。

體質過弱，從小跟藥草之類打交道最多，對於氣味，楊儀最為敏感。

但楊儀不知道的是，十七郎找到密室入口的原因，跟她異曲同工。

對十七郎而言，那應該是一種本能，像是高明的獵手對於獵物的那種敏銳的直覺。

在肉眼發現不到任何端倪後，他索性閉上了雙眼，而那股腥寒的氣息像是一只無形的鬼手，引他打開了地穴之門。

濃墨般的黑暗中，十七郎聽見了類似於猛獸吐息般的低低咆哮，就好像他打開的不是什麽地穴，而是直通地府森羅殿。

事實上當十七郎屏息靜氣下到地穴之時，他眼前所見的場景，也確實非人間所有。

石室頗為寬敞，但極其陰森，壁角上安放著長明燈。

微弱的燈光中，一個身材瘦削，須發花白的老者站在石室中間，幹枯的左手握著根藤木拐杖，右手則攬著一個三四歲的小姑娘，女孩兒一動不動，不知生死。

這老頭子便是魏家的老爺子，被他挾持的，自是那失蹤的女娃兒圓兒。

十七郎不知苗圓兒是否已經遇害，正欲上前，就聽到魏老爺子道：“到底還是找來了，真是不知死活。”

這聲音又細又啞，非男非女，甚至不像人發出的。

十七郎的腳步已經夠輕，但這魏老頭常年累月在地穴之中出沒，地道入口一開，室內的風、火都會有細微變化，他甚至不用眼看就知曉。

就像是地道入口不需要燈光一樣，他已經習慣在黑暗中活動。

十七郎看著這不管容貌還是舉止聲音都有點妖異的老頭，悄悄地又靠近了兩步，他不怕別的，唯一想做的就是把小姑娘救出來。

“別動，”魏老頭察覺他的企圖，“除非你也想當燭龍的腹中食。”

十七郎早看見在老頭前方有個巨大的鐵籠子，但他方才已經註意看過，籠子之中明明空無一物。

想到先前在外頭遇到的那只飯鏟頭，十七郎覺著莫非是關那條蛇的？但這籠子似乎又太大了點兒。

“你可知道我是何人？”十七郎止步，望著面前的老者。

魏老頭轉身，長明燈下，他的臉仿佛是個骷髏的樣子，眼窩跟兩頰深陷，黑洞洞的格外瘆人，但細看，便能發現他眼中閃爍的陰冷精光。

“不是巡檢司的麽？”魏老頭似笑非笑地：“你可比我意料之中的年輕，能找到小魏村，又能進地穴，可見是有點真本事，可惜……”

“可惜什麽。”

魏老頭道：“你先告訴我是怎麽找到這兒來的，就算那只不聽話的猴兒跑了出去，但它不能說話也不認字，且已經死透了當然不能帶路，所以……你是怎麽來的？”

他說話的語氣格外怪異，仿佛每一句都帶著嘶嘶聲，再加上這般蒼老詭異的模樣，讓十七郎想到方才在屋檐上突然出現的那只飯鏟頭。

十七郎道：“若要人不知，除非己莫為。”

他暗中留意魏老頭以及圓兒，忖度自己出其不意突然出手搶人的可行性，又恐這老東西留著什麽後手，畢竟對方竟一副有恃無恐之態。

魏老頭皺眉：“你就是不肯說嘍，倒也沒什麽……”

十七郎瞅準時機，不等老東西說完，縱身向前。

他看出這魏老頭應該不會武功，何況年紀一把，未必是他的對手，畢竟當務之急是把那女孩救出來。

可就在他腳尖點地之時，魏老頭的臉上露出一抹陰冷的笑。

這邊十七郎人剛躍起，鬢邊一縷散落的長發突然在他臉頰上蹭了一下。

他本是往前沖，衣擺跟發絲本來都該向後。

偏是這一點細枝末節，讓十七郎遍體森寒，他來不及細想如何，只是憑著本能拔刀出鞘，猛然向身側削出。

“鏗！”

鋒利的刀刃像是砍在什麽鐵石之上，同時“呼”地響聲，像是有什麽猛然掠過。

十七郎被那股大力震得虎口發麻，身形踉蹌後退，幾乎撞上墻壁。

但他還未站穩身子，另一股疾風從身側席卷而至，目光所及，是一點赤紅的詭魅影子。

他摸不清這是什麽，剛要閃避，耳畔忽然聽見一聲尖銳的低嘯，扣人心弦，簡直令人魂不附體。

十七郎猛回頭，長明燈搖曳的光芒中，他看見自黑暗裏探出一個巨大的三角的蛇頭，它正張開血盆大口，紅芯彈出，兩只碩大的毒牙閃閃發光。

這地穴中的氣味本就難聞，這巨蛇張口，暧濕腥寒的氣息充溢四散，令人窒息。

十七郎急忙屏息，但仍是被巨蛇噴出的氣息熏到。

他的眼前一昏，反應便慢了半拍。

冷不防巨蛇的蛇尾擊中，打的他向著旁邊跌了過去。

蛇頭見有機可乘，俯沖向下，要將十七郎叼入口中。

與此同時，是魏老頭桀桀的得意笑聲：“憑你是怎麽找來的，來多少人，也都是燭龍的腹中食。”

十七郎就地一滾，堪堪避開那蛇頭的攻擊，不料蛇尾又席卷而至。

就在這會兒，十七郎聽見了女孩兒低低的哭泣聲，原來是方才被巨蛇尖嘯，把苗圓兒自昏迷之中驚醒過來。

魏老頭退後兩步，用難聽的語調念道：“別吵，別吵，你要乖乖的聽話，這樣才會把你變成至高無上的燭龍，那是真正傳說中的燭九陰啊……”

那叫燭龍的巨蛇因為連擊不中，發出狂暴嘯聲，一時地穴中腥風驟起。

魏老頭挾持著苗圓兒，往旁邊的室內避開風頭。

他邊走還不忘蠱惑似的說道：“你得乖乖的才行，變成了燭九陰後你就是神……你會感激我的……”

苗圓兒的聲音極微弱，卻仍是哭著說：“圓兒要回家，圓兒要回家，不要當神仙……”

魏老頭道：“閉嘴，要不是看你有點靈性，就把你變成人頭狗，就跟那石娃子一樣。”

苗圓兒哭起來：“猴子哥哥！”

“他已經死了，”魏老頭不耐煩，又嘿嘿地又笑了兩聲：“可惜，早知道他養不熟，就該剝了它的皮，再……”

十七郎望著面前猙獰的巨蛇，想到在外間看見的那副燭龍的畫卷，總算明白了這老東西的險惡居心。

地穴中滿是巨蛇的腥臊之氣令人呼吸困難，十七郎又被蛇毒所侵，眼前發花，手足無力，危險之極。

但這會兒聽見魏老頭的話，十七郎咬破舌尖，罵道：“老畜生，看是誰剝了誰的皮！”

可這巨蛇顯然跟之前那只飯鏟頭不可同日而語，它是魏老頭費盡心思養了數年的，被特意訓練過，熟通人性，所以魏老頭才放心大膽把鐵籠子打開，任憑它四處游走。

加上乃是畜類，自帶毒，麟甲堅固刀刃不入，簡直比十個高明的敵人還難對付。

十七郎知道目前情形對自己不利，該速戰速決才行，不然自己一個閃失就得交代。

他看出這蛇很想把他卷住，這也是蛇類最擅長的制敵之法，把獵物卷住，然後活活勒死，通常被卷住的獵物會骨骼全斷，在窒息之前就已經死亡。

十七郎索性兵行險著，將計就計，他故意賣了個破綻，身形放的遲緩，那巨蛇果真上當，長尾席卷而至，把他裹在其中。

巨蛇自以為得手，忙著要制敵於死地，蛇身收緊之時，不免露出頸腹。

十七郎手中壓低的匕首隨之上挑，奮力將巨蛇的腹部劃開，巨蛇吃痛，來不及發力反而一松，十七郎來不及喘息，趁此機會抽身上躍，使出近身搏鬥的法子，一刀戳向巨蛇的左睛。

這蛇從未吃這樣的大虧，狂嘯連連，滿地滾動，鮮血四灑，十七郎見它扭動駭人，也忙退後避開。

不料魏老頭在裏間聽見動靜不對，探頭出來查看，正巨蛇滾向此間，因眼睛被毀，哪辨敵我，發瘋地沖向老東西。

魏老頭見勢不妙，怪叫了聲，竟把苗圓兒揪出來扔向巨蛇。

那巨蛇因受傷極重，痛苦難當，更激發了嗜血之性，猛地向著圓兒襲去。

十七郎毛發倒豎，顧不得自保，他風一般沖了過來，自蛇口下將圓兒單臂抄住，同時右臂一揮，竟是把整只手臂塞入了巨蛇口中！

那巨蛇自以為能吞噬十七郎，誰知長嘴一合，陡然劇痛！

原來十七郎竟是將手中的匕首豎了起來，巨蛇不知此計策，只顧合嘴要吞他，竟反而把自己的下頜紮穿！

十七郎咬緊牙關，一邊以身體擋著苗圓兒，一邊奮起神力，把匕首死命地往外一劃！

剎那間，巨蛇的整張下頜竟給他生生地切成了兩半！

那巨蛇垂死慘痛，其叫聲已經不能用言語形容，簡直似萬千妖哭鬼泣，勾魂攝魄，十七郎把苗圓兒摟入懷中：“捂住耳朵！”

隋子雲等進入的時候，所見的是一個遍體鱗傷渾身染血恍若煞神的十七郎，他懷中的女孩兒卻安然無恙。

十七郎在昏迷前特意交代過一件事。

他用沾血的眸子盯著那瑟瑟發抖的人影，冷笑：“把它……給我活剝了。”

作者有話說：

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